Meta annonce un accord inédit pour acheter jusqu’à 1 GW d’énergie solaire spatiale produite en orbite. Une première mondiale dans le secteur tech, à l’heure où l’IA réclame une alimentation sans interruption.
Annoncé le 27 avril 2026, ce partenariat avec la startup Overview Energy fait de Meta l’une des premières grandes entreprises technologiques à réserver une capacité de production d’énergie directement captée depuis l’espace. Ce n’est pas un projet de recherche théorique : Overview vise une démonstration orbitale en 2028 et une livraison commerciale d’électricité sur le réseau américain dès 2030, selon le communiqué officiel publié conjointement par les deux sociétés.
Quand l’IA impose des contraintes énergétiques inédites
Les data centers alimentant les modèles d’intelligence artificielle de Meta ne peuvent pas se permettre de coupures. Facebook, Instagram, WhatsApp et les outils d’IA comme Llama fonctionnent en permanence, et leur consommation électrique croît à une vitesse que les sources d’énergie classiques peinent à suivre. L’énergie solaire terrestre est performante mais intermittente : les panneaux ne produisent rien la nuit et peu lors de périodes nuageuses. C’est précisément ce problème structurel qu’Overview Energy entend résoudre en déplaçant la source de captation vers l’orbite géostationnaire.
En 2025, Meta s’est imposée comme le premier acheteur mondial d’énergie propre dans le secteur privé, avec 10,24 GW d’énergie renouvelable contractés sur l’année, selon un rapport de BloombergNEF. L’entreprise s’est fixé pour objectif d’atteindre la neutralité carbone totale d’ici 2030, ce qui l’oblige à explorer des solutions là où personne n’est encore allé industriellement.
Overview Energy et le pari de l’orbite géostationnaire
Overview Energy est une startup fondée en 2022, déjà auteure d’une première démonstration de transmission d’énergie depuis une plateforme aérienne en mouvement, ce qui constitue une preuve de concept technique significative. Ses satellites seront positionnés en orbite géostationnaire, à plus de 35 000 kilomètres d’altitude, un point où un satellite reste fixe par rapport à la surface terrestre et où le soleil brille en permanence sans aucune interruption atmosphérique. Marc Berte, directeur général d’Overview Energy, a confirmé que la démonstration en orbite est prévue pour 2028, avec un objectif de service commercial deux ans après, dans une interview accordée à Dow Jones.
La startup est soutenue par des investisseurs de premier plan dans les secteurs de l’énergie et de l’aérospatiale, et se positionne dans un secteur naissant où d’autres acteurs comme Aetherflux et Star Catcher Industries développent des approches parallèles. Aetherflux, par exemple, cible une première démonstration depuis l’orbite basse terrestre en 2026 et a levé 60 millions de dollars à ce jour, avec des investisseurs comme Andreessen Horowitz et Breakthrough Energy Ventures à son capital.
Comment l’énergie voyage de l’espace au réseau
Le principe technique repose sur une chaîne de conversion en trois étapes. Les satellites d’Overview captent le rayonnement solaire en continu en orbite, le convertissent en lumière infrarouge de faible intensité, puis dirigent ce faisceau vers les installations solaires terrestres existantes, lesquelles disposent déjà des équipements nécessaires pour convertir la lumière en électricité et l’injecter dans le réseau. Toute l’architecture est pensée pour ne pas nécessiter de nouveaux terrains, de nouveaux raccordements au réseau ou de travaux d’infrastructure supplémentaires.
L’avantage décisif de cette approche est son intégration dans les infrastructures solaires déjà déployées. Les fermes solaires qui, aujourd’hui, cessent de produire à la tombée de la nuit pourront continuer à fonctionner, maximisant leur utilisation annuelle et créant plus d’énergie disponible pour le réseau électrique américain. Meta indique sur son site officiel que cette technologie peut accélérer la mise en service à grande échelle par rapport aux constructions traditionnelles qui nécessitent de nouveaux équipements. L’accord prévoit une réservation de capacité allant jusqu’à 1 GW d’énergie orbit-to-grid pour soutenir les opérations des data centers de Meta.
Le stockage longue durée, l’autre équation à résoudre
Simultanément à son accord avec Overview, Meta a annoncé un second partenariat avec Noon Energy, spécialiste du stockage à très longue durée. Cette alliance porte sur une réservation de capacité de 1 GW pour 100 GWh de stockage ultra-longue durée, ce qui représente l’un des engagements les plus importants jamais pris dans ce segment industriel, selon le communiqué officiel de Meta. Un projet pilote de 25 MW pour 2,5 GWh est prévu pour 2028, avant un déploiement progressif à grande échelle.
La technologie de Noon Energy repose sur des cellules à combustible à oxyde solide réversibles, un système modulaire capable de stocker et de restituer de l’énergie pendant plus de 100 heures consécutives. C’est une capacité sans commune mesure avec les batteries lithium-ion classiques, qui atteignent généralement 4 à 12 heures d’autonomie. Chris Graves, dirigeant de Noon Energy, a déclaré dans un communiqué officiel que « les data centers représentent l’une des meilleures applications pour notre système de batteries, et nous nous réjouissons de travailler avec Meta sur le développement de la capacité de production. » (Data centers stand as one of the best applications for Noon’s battery system, and we look forward to working with Meta on building production capacity.)
Meta et l’énergie propre : une stratégie à grande échelle
Ces deux partenariats s’inscrivent dans une stratégie énergétique que Meta construit depuis plusieurs années avec une ampleur croissante. L’entreprise a déjà contracté plus de 30 GW d’énergie propre et renouvelable à ce jour, selon son site officiel, représentant des milliards de dollars d’investissements dans des projets éoliens et solaires à travers les États-Unis. À cela s’ajoutent des accords dans le domaine du nucléaire, avec 7,7 GW d’énergie nucléaire réservés auprès de sociétés comme Vistra, TerraPower, Oklo et Constellation Energy, faisant de Meta l’un des plus grands acheteurs corporatifs d’énergie nucléaire de l’histoire américaine.
La diversification des sources est au coeur de cette stratégie. L’énergie géothermique de nouvelle génération est également au programme, avec des partenariats conclus avec Sage Geosystems et XGS Energy. En combinant le solaire orbital, le stockage longue durée, le nucléaire et la géothermie, Meta construit un portefeuille conçu pour résister aux aléas climatiques et aux limitations de chaque technologie prise isolément.
L’accord avec Overview Energy représente néanmoins une étape inédite : c’est la première fois qu’une entreprise technologique de cette envergure s’engage contractuellement sur l’énergie solaire spatiale avec des jalons industriels précis. Si la démonstration de 2028 est concluante et que la livraison commerciale démarre en 2030, cette technologie pourrait transformer durablement la façon dont les data centers sont alimentés, dans un contexte où la demande en électricité liée à l’IA ne montre aucun signe de ralentissement. Le secteur du solaire orbital dispose désormais d’un premier grand client industriel pour accélérer son développement.
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