Le dimissioni di Caitlin Kalinowski da OpenAI, annunciate il 7 marzo 2026, mettono in luce le profonde tensioni suscitate dal contratto con il Pentagono all’interno dell’azienda e oltre.
Una leader che pesa le parole
Caitlin Kalinowski, responsabile dell’hardware e della robotica presso OpenAI, ha annunciato le sue dimissioni in un post su X il 7 marzo 2026. Il suo profilo la colloca tra i dirigenti tecnici più esperti del settore: dopo quasi sei anni in Apple, dove ha contribuito al design dei MacBook, ha trascorso oltre un decennio in Meta, dove ha guidato il progetto Orion, occhiali per la realtà aumentata avanzati che non sono ancora stati commercializzati. Era entrata in OpenAI nel 2024 per guidare l’unità hardware della divisione robotica.
La sua dichiarazione non lascia spazio a dubbi. « Mi sono dimessa da OpenAI. Sono profondamente legata al team di Robotica e al lavoro che abbiamo svolto insieme. Questa non è stata una decisione facile », ha scritto in un post su X. (« I resigned from OpenAI. I have a profound commitment to the Robotics team and the collaborative efforts we undertook. This was not an easy decision. ») Ha poi precisato le ragioni della sua scelta: « L’IA gioca un ruolo importante nella sicurezza nazionale. Ma la sorveglianza degli americani senza controllo giudiziario e l’autonomia letale senza autorizzazione umana sono questioni che meritavano più riflessione di quanta ne abbiano ricevuta. » (« AI has an important role in national security. But surveillance of Americans without judicial oversight and lethal autonomy without human authorization are lines that deserved more deliberation than they got. »)
Un portavoce di OpenAI ha confermato le dimissioni a TechCrunch e ha difeso il contratto: « Crediamo che il nostro accordo con il Pentagono crei un percorso praticabile per usi responsabili dell’IA in materia di sicurezza nazionale, pur chiarendo le nostre linee rosse: nessuna sorveglianza interna di massa e nessuna arma autonoma. » (« We believe our agreement with the Pentagon creates a workable path for responsible national security uses of AI while making clear our red lines: no domestic surveillance and no autonomous weapons. »)
Un accordo firmato in un contesto politico teso
Il contratto tra OpenAI e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è stato annunciato il 27 febbraio 2026. « Stasera, abbiamo raggiunto un accordo con il Dipartimento della Guerra per implementare i nostri modelli nella loro rete classificata », ha scritto Sam Altman, CEO di OpenAI, in un post su X. (« Tonight, we reached an agreement with the Department of War to deploy our models in their classified network. ») Secondo Altman, l’accordo integra « divieti sulla sorveglianza interna di massa e sulla responsabilità umana nell’uso della forza, anche per i sistemi d’arma autonomi », e il Pentagono "accetta questi principi, li riflette nella sua legge e nella sua politica, e noi li abbiamo inseriti nel nostro accordo."
La tempistica dell’annuncio è particolarmente rivelatrice. Il giorno prima, il governo americano aveva dichiarato che Anthropic, principale rivale di OpenAI, rappresentava un rischio per la catena di approvvigionamento nazionale. Questa classificazione seguiva il rifiuto di Dario Amodei, CEO di Anthropic, di autorizzare le sue IA a facilitare la sorveglianza di massa o a integrarsi in sistemi d’arma autonomi. OpenAI ha così colto l’opportunità commerciale e politica creata dall’esclusione del suo concorrente.
Ma la rapidità con cui l’accordo è stato finalizzato è precisamente ciò che Kalinowski e altri dipendenti le rimproverano. Secondo informazioni riportate da Business Insider, le discussioni interne sulle implicazioni etiche di alcuni usi militari non sarebbero state portate a termine prima dell’annuncio pubblico dell’accordo.
Dipendenti in rivolta, utenti in fuga
Kalinowski non è l’unica ad aver espresso il suo disaccordo o ad aver lasciato l’azienda. Aidan McLaughlin, ricercatore presso OpenAI, ha pubblicamente deplorato l’accordo, mentre un altro dipendente ha confidato a Business Insider che i suoi colleghi ammiravano Anthropic per essersi opposta alle richieste del Pentagono. Clive Chan, membro tecnico del team, ha a sua volta scritto su X che si stava battendo per una maggiore trasparenza sui termini del contratto, precisando: "Se in futuro dovessimo scoprire che non è così, chiederò internamente di porre fine al contratto."
La reazione degli utenti di ChatGPT è stata altrettanto decisa. Il 28 febbraio 2026, il giorno dopo l’annuncio, il tasso giornaliero di disinstallazione dell’app è balzato del 295% rispetto alla sua media abituale, secondo dati di Sensor Tower riportati da Business Insider. Pubblicazioni Reddit hanno massicciamente invitato gli utenti a « cancellare ChatGPT ». Nello stesso tempo, Claude, il chatbot di Anthropic, è salito al primo posto tra le app gratuite più scaricate sull’App Store americano, una posizione che manteneva ancora diversi giorni dopo l’annuncio.
Di fronte alla controversia, Sam Altman ha annunciato di aver modificato il testo del contratto per prevenire meglio gli usi più sensibili. La BBC ha riferito che OpenAI qualifica ora il suo accordo con l’esercito come « un accordo con più garanzie di qualsiasi accordo precedente per reti classificate ». Per molti osservatori, tuttavia, questa modifica avviene a posteriori e assomiglia più a una risposta alla pressione pubblica che a una vera revisione di fondo.
OpenAI incastrato tra ambizione commerciale e credibilità etica
L’accordo con il Pentagono rappresenta una vittoria commerciale importante per OpenAI, che si assicura così un accesso diretto ai mercati della difesa americani in un contesto in cui il suo diretto concorrente ne è stato escluso. Ma illustra una tensione fondamentale nel posizionamento dell’azienda: quella tra la ricerca di contratti governativi lucrosi e i principi di sicurezza che per lungo tempo hanno costituito l’argomentazione di fiducia di OpenAI nei confronti del grande pubblico.
Le dimissioni di Caitlin Kalinowski danno una misura concreta di questo disagio. Una dirigente tecnica il cui profilo copre Apple, Meta e OpenAI ha preferito andarsene piuttosto che avallare un accordo che giudica insufficientemente ponderato. Per OpenAI, la questione non si limita più a difendere le sue posizioni presso il Pentagono: si tratta ormai di riconquistare la fiducia di coloro che fanno funzionare i suoi laboratori, e dei milioni di utenti che iniziano a guardare alla concorrenza con rinnovato interesse.