Apple Music pourrait bientôt proposer une offre gratuite, un mois après qu’un de ses dirigeants ait déclaré en être « fier » de ne pas en avoir. Des chaînes de code découvertes dans la bêta Android révèlent les premiers indices.
Quand le code contredit le discours officiel
Le 30 mai 2026, Aaron Perris, développeur et contributeur chez MacRumors, a publié sur X une découverte qui a immédiatement attiré l’attention du secteur. Dans la dernière version bêta d’Apple Music pour Android, deux chaînes de texte inhabituelles sont apparues : « Can’t skip any more tracks » (impossible de passer d’autres titres) et « Premium access required » (accès premium requis). Ces messages n’ont aucune utilité dans l’architecture actuelle du service, qui ne connaît ni limite de passages ni distinction de niveau d’accès.
La particularité de cette découverte tient à son contexte. Un mois plus tôt, en avril 2026, Oliver Schusser, vice-président d’Apple Music et des contenus internationaux, s’était exprimé sans ambiguïté dans une interview accordée à Bloomberg. « Je pense que le ‹ gratuit › était une terrible idée. Apple Music est le seul service qui n’a pas de niveau gratuit, et croyez-le ou non, nous en sommes vraiment fiers », a déclaré Oliver Schusser, vice-président d’Apple Music et des contenus internationaux. (« I think ‹ free › was a terrible idea. Apple Music is the only service that doesn’t have a free tier, and believe it or not, we are really proud of that. ») Cette prise de position, ferme et répétée (Schusser avait déjà tenu des propos similaires par le passé), rend d’autant plus surprenante l’apparition de ces chaînes dans le code quelques semaines plus tard.
Ce que révèlent concrètement les chaînes de code
Les deux messages identifiés par Perris pointent vers un système de paliers d’accès qui n’existe pas encore dans Apple Music. Le premier message suggère qu’un utilisateur atteindrait un quota de passages de titres, fonctionnalité absente de l’abonnement actuel. Le second indique qu’une action nécessiterait un niveau « premium », sous-entendant l’existence d’un niveau inférieur sans cet accès. Perris lui-même souligne que ces éléments pourraient concerner autre chose, comme les stations de radio, sans nécessairement signifier un niveau gratuit au sens propre.
Plusieurs interprétations restent donc ouvertes. Apple pourrait tester une offre gratuite financée par la publicité, similaire à celle de Spotify. L’entreprise pourrait aussi envisager un palier payant moins cher, avec des restrictions, comme le propose YouTube Music Premium à différents prix selon les marchés. Aucune de ces hypothèses n’a été confirmée, et Apple n’a fait aucune déclaration officielle sur le sujet. Le fait que ces chaînes aient été trouvées dans la bêta Android (et non iOS) mérite également d’être noté : cela laisse entendre qu’une telle offre ne serait pas limitée aux seuls utilisateurs d’iPhone ou d’iPad.
Une pression commerciale de plus en plus difficile à ignorer
Si Apple a longtemps assumé sa position premium, les données du marché commencent à peser sur cette stratégie. Selon le rapport « Music subscriber market shares Q4 2024 » de MIDiA Research, Apple Music et Amazon Music n’ont ajouté ensemble que 6 millions d’abonnés sur l’ensemble de l’année 2024, quand Spotify en gagnait 28 millions sur la même période. Apple Music occupe la troisième place mondiale avec une part de marché estimée à 11,6%, contre 32,2% pour Spotify, dont le nombre d’abonnés payants atteignait 236 millions fin 2024 selon ses propres résultats financiers.
MIDiA Research attribue explicitement cet écart de croissance à l’absence d’un niveau gratuit chez Apple, qui prive le service d’un entonnoir d’acquisition massif. Spotify tire en effet une part significative de ses nouveaux abonnés payants de sa base d’utilisateurs gratuits. Les marchés hors Amérique du Nord et Europe, qui représentent aujourd’hui 78% des nouveaux abonnés mondiaux selon la même organisation, constituent précisément les zones où la présence d’un accès gratuit est la plus déterminante pour se faire connaître. Apple, encore largement perçu comme une marque d’écosystème fermé dans ces régions, y souffre d’un déficit d’exposition structurel face à ses concurrents.
Le WWDC 2026, une scène possible mais incertaine
La conférence annuelle des développeurs d’Apple, le WWDC 2026, est prévue pour le 8 juin 2026, soit dans moins d’une semaine. Plusieurs observateurs estiment que cette échéance pourrait servir de cadre à une annonce sur l’évolution des abonnements Apple Music. La présence de ces chaînes dans une version bêta récente suggère que le développement est en cours, même si rien ne garantit une annonce imminente. Apple pourrait tout aussi bien présenter cette évolution lors d’un événement ultérieur, ou décider de ne pas aller de l’avant du tout si les tests internes ne sont pas concluants.
Il convient par ailleurs de rappeler qu’Apple propose déjà une forme de mutualisation de ses services via Apple One. Ce forfait regroupe Apple Music, Apple TV+, Apple Arcade, iCloud+, Apple Fitness+ et Apple News+ à partir de 19,95 dollars par mois pour un abonnement individuel, ou 25,95 dollars par mois pour une famille jusqu’à cinq personnes. Cette approche par bundle distingue Apple de ses concurrents, mais ne répond pas à la demande d’un accès sans frais pour les utilisateurs qui ne souhaitent pas s’engager dans un abonnement.
La question posée par les chaînes de code d’Aaron Perris est donc moins celle du « si » que celle du « comment ». Si Apple décide de franchir le pas, la forme précise de cette offre, avec ou sans publicités, avec quelles restrictions, à quel tarif éventuel, déterminera si le service parvient enfin à capter une nouvelle génération d’auditeurs que Spotify et YouTube Music se partagent aujourd’hui sans concurrence sérieuse. Le WWDC 2026 pourrait apporter une première réponse.